养花网为什么树叶会变颜色呢？原来叶子里有许多色素，色素发生了变化，有的消失了，有的显露出来，有的重新形成。
叶子里最普遍而又最重要的色素是叶绿素。它能吸收太阳光，把二氧化碳和水制成有机物质，供给植物本身以及动物的食料，这就是光合作用。叶绿素常见的有两种：叶绿素A，颜色较深，近乎蓝色；叶绿素B，颜色较浅，近乎黄绿。它们的构造大致相同，与人身上的血色素很相似，全是卟啉类化合物，只是叶绿素含镁而不是含铁。
与叶绿素同时存在的还有叶黄素与胡萝卜素，它们的颜色是黄的或橙黄的，有很多种类，化学结构与维生素A相近，也是卟啉类物质。
以上几种色素，不是每个细胞都有，也不是平均散布在细胞里，而是与一些蛋白质及脂肪聚合在一起，成为一个个小颗粒，叫叶绿粒。这些色素是不能溶解在水里的，所以用水洗不出来，但是可以用甲醇、丙酮等溶剂提取。提出来的溶液是绿的，因为叶绿素颜色重，把别的色素掩盖住了。如果把这种溶液层析，也就是使它通过充满淀粉的管子，再用溶剂冲洗，由于它们被吸附的程度不同，就可以分开几个色素的层次。
比较起来，叶绿素是不稳固的，它经常在破坏，经常在形成。当光线很强而温度很低的时候，破坏强烈，形成停滞，叶绿素就要逐渐消失，而叶黄素和胡萝卜素就显露出来了。到了秋天，很多的叶子变黄，就是这个道理。
至于叶子变红，那是由于另外一类色素，叫花青素。它们的化学结构与以上的完全不同，而是多酚类化合物的配糖体。它们能溶于水，在细胞中分散在胞液里，很容易洗出来。在酸性的溶液里是红色的，遇到碱变成蓝色。一般花瓣里的色素，都是这一类，在叶子里则少见。有时幼芽或嫩叶有这种色素，长大以后便消失了，或被叶绿素掩盖起来。到了秋天，很多植物的叶子，会大量制造这类色素，那是叶绿素已经消失了，所以叶子会变成鲜红的颜色，常见的如槭树、乌桕等。
