养花网长春花（Catharanthus roseus ），外观朴实、简单，常分布于公园行道或花坛之中，不会引起游人的驻足与留影。但平凡的外表下，却含有不普通的内涵。
长春花属有毒植物，但因其抗癌功效而获得了“抗癌植物”的美名。那么长春花为何有毒？为何又能够成为抗癌植物呢？
长春花的植物属性
长春花（Catharanthus roseus ）是夹竹桃科（Apocynaceae）长春花属植物，别名雁来红、日日新、四时春、山矾花、五瓣莲等，英文名为vinca或periwinkle，主要分布于我国的海南，云南，广东，广西等地。长春花兼具观赏性和药用功能。作为观赏植物，长春花花期长达整个夏季，花色多样，适宜于天气干热和阳光充足的地区种植，多应用于盆花、花坛及公园等地。
▲ 长春花（Catharanthus roseus）图片来源：昵图网
▲常见于公园的长春花（图片来源于网络）
长春花的药用价值
长春花，味微苦，性凉，归肝经。长春花以全草入药，具有解毒抗癌，清热平肝等功效，可用于止血、止痛、清洗伤口、烫伤、治疗坏血病和控制糖尿病。
长春花为何能抗癌？
上世纪50年代，加拿大生物学家 Charles Thomas Beer等期望能从长春花中分离到降血糖的小分子化合物，结果却意外发现了2个具有抗癌活性的生物碱长春碱（vinblastine）和长春新碱（vincristine）。实验证明，其对P1534小鼠白血病具有显著疗效，自此，长春花生物碱的分离、提取及抗肿瘤作用引起了科学界的广泛注意和深入研究。
生物碱是长春花的特征性成分，包括萜类生物碱、二聚吲哚生物碱、单吲哚生物碱等，从长春花中发现的生物碱类成分达130多种以上，表现出了不同的药用价值。其中长春碱和长春新碱具有抗肿瘤活性，文多灵碱（vindoleine）和长春质碱（catharanthine）具有降血糖作用，阿玛碱（ajmalicine）可治疗高血压，蛇根碱（serpentine）具有镇定作用。
长春花为何有毒？
是药三分毒，是指传统中草药在治疗疾病时，其所含有的有效化学物质在作用于机体病灶的同时，对人体的正常生理代谢会带来负担，从而产生毒性。长春花所含有的生物碱类成分是其有效物质，同时也是其毒性物质，在使用方法和使用剂量上操作不当，就造成身体的毒性。因此，长春花全株有毒，其使用必须要严格控制剂量。长春花所含有的生物碱过量误食后，会造成身体的中枢神经毒性和四肢麻痹，甚至影响骨髓和造血系统。
长春碱和长春新碱的具体应用
长春花生物碱以长春碱和长春新碱最具有价值，已用于临床。长春碱和长春新碱具有独立的药物活性。长春碱主要用于实体瘤的治疗，对恶性淋巴瘤，睾丸肿瘤，绒毛膜癌有很好的治疗作用；长春新碱主要用于急性白血病，尤其是儿童急性白血病的治疗。临床使用的长春碱和长春花碱为其硫酸盐。
关于长春碱的进一步科学研究
长春碱已经广泛的应用于癌症的治疗，但由于神经系统毒性和局部刺激性较大限制了其使用。针对这一问题，科学研究者在加快对长春花生物碱的深层次研究，包括：
- 通过结构的修饰与改造，合成更多的长春碱衍生物，筛选高效低毒的候选抗癌小分子。
- 开发多种新型的适用剂型，为长春碱的使用提供临床便利。目前临床使用的长春碱均为硫酸盐注射液，以静脉注射为主。
- 通过长春花组织培养和基因改良技术，加快繁殖速度，以提高长春花生物碱的含量和提取得率。
- 长春花是抗癌药物长春碱和长春新碱的唯一植物来源，也是研究吲哚萜类生物碱代谢途径的模式植物。采用分子生物学技术，系统研究长春花生物碱的代谢途径，通过分子调控手段，提高生物碱的积累，获得更多的生物碱。
- 筛选和发现长春花的内生菌，通过发酵条件和菌种的改良，获得稳定高产长春碱的菌株，以实现更加天然环保的获取途径。
▲长春花生物碱的合成途径 (引自：Lorena Almagro, et al. 2015, Indole alkaloids from Catharanthus roseus: Bioproduction and their effect on human health. Molecules, 2015, 20, 2973-3000.)
神奇的长春花，全株有毒，同时却也有抗癌的功效，或许这就是大自然的魅力和神奇所在吧！
