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郑和为什么要下西洋？都去了哪些地方？
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从1405年郑和第一次下西洋起，直至1433年郑和最后一次出使归国途中逝世于古里国止，郑和曾八次（史书记载其实是八次，而不是我们常知的七下西洋）奉召出使海外各国。
下面笔者就将郑和八次下西洋的地点分别讲一下：
第一次出使郑和只到达过占城、爪哇、苏门答剌、南巫里，郑和的第一次航行并未越过现印度海岸以外。
第二次出使。郑和第二次到达的国家有：占城、满剌加、南巫里、加异勒、甘巴里、阿拨把丹、小阿兰。
第三次出使。到达古里、满剌加、苏门答剌、阿鲁、加异勒、爪哇、暹罗、占城、柯枝、阿拨把丹、小柯兰、南巫里、甘巴里诸国。
第四次出使，任务的重点是南亚以西的远方国家。到达的地方有满剌加、爪哇、占城、苏门答剌、柯枝、古里、喃渤利、彭亨、急兰丹、加异勒、忽鲁漠斯、比剌、溜山、孙剌。
第五次出使，是派遣郑和护送各国使臣回国。据《明实录》记载：郑和到达古里、爪哇、满剌加、占城、锡兰山、木骨都束、溜山、喃渤利、卜剌哇、阿丹、苏门答剌、麻林、剌撒、忽鲁漠斯、柯枝、南巫里、沙里湾泥、彭亨诸国。
第六次出使同第五次的使命一样，护送各国朝贡使臣回还。据《明实录》载：永乐十九月正月戊子，忽鲁谟斯、阿丹、祖法儿、剌撒、卜剌哇、木骨都束、古里、柯枝、加异勒、锡兰山、溜山、喃渤利、苏门答剌、阿鲁、满剌加、甘巴里等十六国。
第七次出使，目的比较单纯。据《明实录》载： “永乐二十二年正月甲辰，旧港故宣慰使施进卿之子济孙遣使丘彦成请袭父职，并言旧印为火所毁。上命济孙袭宣慰使，赐纱帽级花金带金织文绮袭衣银印，令中官郑和赍往给之。”
第八次出使，此时成祖、仁宗皇帝都已先后去世，宣德皇帝登基。据《明实录》载，此次到达的国家有：忽鲁谟斯、锡兰山、古里、满剌加、柯枝、卜剌哇、木骨都束、喃渤利、苏门答剌、剌撒、溜山、阿鲁、甘巴里、佐法儿、竹步、加异勒等二十国。
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郑和七下西洋，历时28年，足迹遍布亚非30多个国家，先后到达东南亚、印度、阿拉伯半岛，最远到达非洲东海岸和红海岸。
郑和其人
郑和（1371～1433）为云南昆阳人，回族，本姓马，名和，小字三保。他出生于伊斯兰家庭，他的祖父和父亲都曾到过伊斯兰教圣地麦加朝圣，这使得他从小接受了良好教育，对远方异域、海外一些国家的情况有所了解，并对各种文化都有很强的包容力。
郑和11岁时，朱元璋的大军打到了云南，郑和被明军抓获，此后随着军队转战北方。
8年后，郑和被送到燕王府服役。此时的郑和丰躯伟貌、博辩机敏，深得朱棣的赏识。
在“靖难之役”中，郑和跟随朱棣出生入死，南征北战，立下赫赫战功，成为朱棣夺取政权的主要功臣之一。明成祖朱棣登基后，郑和被提升为内官监太监。
永乐二年（1404）正月初一，朱棣亲笔赐姓“郑”从此名为“郑和”。
成祖的设想
明朝初年，国势蒸蒸日上，朝气蓬勃。朱棣作为一位有宏图大志的帝王，登基仅三年便力排众议，命郑和率使团下西洋，其主要原因有：
据《明史 · 郑和传》记载：“成祖疑惠帝（建文帝）亡海外，欲踪迹之。”这成为日后很多野史演义的依据。然而，一下西洋，是为寻找建文帝的踪迹，尚有可能，七下西洋则不太可能。
不过，永乐帝通过扬威海外来缓解和建文帝朝的遗老对他的不满，达到稳定自己统治的目的，是可能的。
《明史》中还记载有“欲耀兵异域，示中国富强”，这应该是永乐帝派郑和下西洋的第二个原因。
永乐年间，国力强盛，“北虏”蒙古势力已被驱逐出关外；“南倭”在明军的打击下不敢再贸然进犯，集权统治已十分牢固。明成祖要向异域展示国家的富强，军队的强大，恢复海外各国的朝贡往来，重塑“天朝大国”的地位。
七下西洋
永乐三年（1405）六月的一天，太平洋上风平浪静，碧波万顷。刘家港（今江苏太仓东浏河镇）海面上却异常喧闹，62艘巨型海船整齐地排列着。只听一声令下，这支绵延十余里的船队浩浩荡荡，乘风破浪，向南驶去。第一站到达占城（今越南）揭开了七下西洋的序幕。
明朝时以婆罗洲（今文莱）为界，将南海以西的海洋及沿海各地，远及印度和非洲东海岸的广大地域概称为“西洋”，以东称“东洋”。郑和所到之处，主要是当时所称的“西洋”范围，既东南亚各国，故史称“郑和下西洋”。
郑和每到一国，都会和当地君主会见，宣读明成祖的诏书，赠送冠服和珍贵的礼物，并赐给国王诰命银印，向这些国家表达明朝愿意与之建立和发展友好关系的愿望。
当然，郑和七下西洋，所到之处并非都是友好的欢迎，也会有纠纷，有战斗，但都被轻而易举地解决了。
在近30年间，郑和碰到过三次战役：一次是擒获盘锯在苏门答刺半岛的陈祖义海盗集团，一次是帮助苏门答刺平灭叛乱，一次是锡兰山（今斯里兰卡）国王企图抢刧郑和的船队。
郑和的七下西洋，开创了中国航海史上前所未有的辉煌时期，不过，随着宣德八年（1433）一代航海家郑和的离世，轰轰烈烈、名噪一时的下西洋壮举落下了帷幕，明朝刚刚开启的大门又紧紧地关闭了，随着海禁政策的实行，中原大地进入了漫长的闭门自守的岁月。
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目的1
这是主要目的：寻找建文帝下落
证据：1《明史·郑和传》中记载：“成祖疑惠帝亡海外，欲觅踪迹。”2《西山杂志·三保太监下西洋》“永乐三年成祖疑惠帝南逃，命中官郑和、王景弘、张文等造大船百艘，率军二万七千余。”3顾起元《客座赘语·宝船厂》：“宝船之役，时有谓建文帝入海上诸国，假此踪迹之。”
目的2
扫荡张士诚旧部
张士诚身故后，其部属联合日本倭寇威胁沿海地区安全。明成祖派遣郑和加之以扫荡。
目的3
宣示中国的富强
《明史·郑和传》中记载：“且欲耀兵异域，示中国富强”。
郑和到达过爪哇、苏门答腊、苏禄、彭亨、真腊、古里、暹罗、榜葛剌、阿丹、天方、左法尔、忽鲁谟斯、木骨都束等三十多个国家，在中东方向最远曾达麦加，在非洲方向最远曾达莫桑比克的贝拉港，并有可能到过澳大利亚、新西兰和美洲。
郑和下西洋实现了第三个目的，加强了与世界的交流，宣示了中国的强大。
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对于郑和下西洋的目的有不同的说法。一说下西洋主要是宣扬明朝国威，也有人说是明成祖为了寻找可能流亡海外的建文帝。无论出于何种目的，这七次下西洋都有极其重要的意义。
郑和下西洋是既有政治目的，又有经济意图。一方面，朱棣的皇位是靠武力得来的，为了让政权更加稳固，派遣郑和下西洋，让万国来朝，以此来瓦解政敌的残余势力。另一方面，郑和的船队远航打开了一条通往西洋诸国的海上航道，对扩大明朝官方的对外贸易市场起到了关键作用。他们用中国精美的瓷器和绫罗绸缎等工艺品去换取外国的香料补药、奇珍异宝。这让周边国家和明朝官府，以至沿海的官绅百姓都从中获取了巨大的经济利益。
郑和下西洋的船队，规模和人数都比较庞大，以第一次下西洋为例，船队包含大船62艘，小船255只，共有27870人随行。郑和下西洋，这里的“西洋”可不是指近现代意义上的西方，而是明朝地理眼界范围内的西洋，在今天的东南亚、印度洋周边、阿拉伯半岛以及非洲东海岸等处。郑和所到之处，与当地的部落酋长或国家君主联络，有时也对他们予以册封，宣扬明朝的国威。在经济上，郑和船队所携带的瓷器、丝绸和铁器等，换取当地的香料、珍珠、宝石和香料等。在第四次远航（1413-1415）结束时，西洋沿岸18个国家派遣使者跟随郑和来到中国朝觐明成祖，使团极为隆重。1417年，第五次远航，要把上次随船来到中国的使节送回到各自的国家，这次到达了非洲东海岸。返航时，又有很多国家的使者随船来到了中国，并向明成祖进献了许多奇珍异兽，其中就有长颈鹿。中国人以为“长颈鹿”就是中国的吉祥之物“麒麟”，明成祖还亲自观看，成为一段佳话。
